René Leduc : un génial autodidacte

Vol "composite " avant largage du Leduc 021-02

Blog 07

Juin 2007

Un Ingénieur autodidacte de génie : René Leduc

Il y a comme cela des hommes exceptionnels, dont beaucoup aujourd’hui ont oublié même le nom, et que j’ai eu personnellement l’honneur de connaitre et de côtoyer au début de ma carrière dans l’Aéronautique : il s’agit de René Leduc.

En préalable rappelons que René Leduc s’est surtout fait connaitre dans les années 1950 par ses études et ses réalisations d’avions expérimentaux propulsés par des réacteurs statiques de conception originale ( Sans pièces tournantes ni clapets ).

René Leduc considérait qu’un avion était une entité dont tous les constituants devaient être étudiés ensemble par le même constructeur, c’est à quoi il s’est employé sans relâche étudiant et fabriquant tant la voilure que la cabine largable et les divers équipements de bord et en particulier les pompes et les commandes de vol de ses avions…

Cet homme d’une trempe extraordinaire était un autodidacte au parcours peu banal.

Il était né le 24 avril 1898 à St Germain les Corbeil, près de Paris, d’une famille modeste et dut quitter l’école primaire à 14 ans pour devenir apprenti mécanicien malgré une scolarité brillante…

Passionné de mathématiques il s’engagea en 1916 dans l’artillerie où très vite les Officiers qui le commandaient remarquèrent sa brillante intelligence et l’envoyèrent dans une école d’Officiers à Fontainebleau d’où il ressortit « Major » de sa promotion…

Son titre d’Officier lui permis de s’inscrire en 1920 à SUPELEC afin d’obtenir un diplôme d’Ingénieur avec des compétences particulières en thermodynamique et en résistance des matériaux.

En 1922, il s’expatria en Autriche comme Sous / Directeur d’une usine de cellulose mais revint en France à la mort de son père en 1924 et après son mariage.

En 1924, il entre chez Bréguet, célèbre constructeur d’avions, comme Chef du Bureau de calculs.

Le 14 juin 1929 il soutient une thèse à la Faculté des Sciences de Paris et est reçu avec la mention « Très Honorable ».

En 1930, il dépose son 1^er brevet d’invention sur les propulseurs à réactions intermittentes ( Dont les Allemands se sont inspirés plus tard pour leurs V1)…

En 1933, il dépose un 2^ème brevet sur les tuyères à source chaude et à source froide, et il redécouvre le principe développé par René Lorin auquel il rendra hommage par la suite en baptisant tous ses prototypes : René Lorin…

Après avoir tenté de vivre seul sa première aventure industrielle il retourne chez Bréguet, à court d’argent…

En 1937, à l’époque du Front Populaire, le Ministre Pierre Cot lui passe un marché pour un prototype d’avion.

En 1938, René Leduc expose à Paris « un avion devant voler à 1000 km / h à une puissance de
10 000 CV et avec un plafond de 25 000 mètres ».

Pendant l’occupation allemande il poursuit secrètement ses travaux à Toulouse mais un bombardement allié détruit les ailes de son prototype…

Ensuite, après la Libération, toute l’industrie Aéronautique française est à reconstruire et le Ministre chargé de cette mission, Charles Tillon, lance une vaste entreprise en finançant au maximum pratiquement toutes les innovations en matière Aéronautique et l’on doit dire que ce fut une heureuse initiative qui mobilisa de nombreuses énergies et fit naitre de nombreux prototypes plus ou moins originaux dans les domaines des moteurs, des cellules, des équipements…

René Leduc ne fut pas oublié dans cette aventure et il put créer sa propre Société à Argenteuil, dans la région parisienne, ainsi qu’une filiale chargée des questions d’équipements de bord selon sa conception de l’unicité d’un maître d’œuvre...

En 1944, le premier Leduc 010 fut construit et vola 2 ans plus tard à Toulouse entre les mains de Jean Conord en " composite " avec un Languedoc 161.

Ensuite ce fut une série de vols expérimentaux à Istres ( Bouches du Rhône ) sur diverses versions de cet avion :

- Leduc 010 ( 2 exemplaires ),
- Leduc 020 ( 2 exemplaires ),

- Leduc 022- 01,

dont un avec l’addition d’un turboréacteur ATAR pour le décollage, mais ce fut un échec…

En 1957 le Leduc 022-01 échoua dans sa tentative de franchissement du « Mur du Son »
( Mach 1 ) et ce fut l’arrêt du programme également à cause des nombreux engagements de l’Etat sur d’autres programmes plus conventionnels ( Trident, Gerfaut, Durandal et surtout Mirage III ).

Citons également les 2 autres pilotes d’essais des Leduc que furent Jean Sarrail et Yvan Litolff blessés au cours des essais en vol à Istres…

En 1958 René Leduc cessa son activité d’avionneur et se consacra entièrement à sa Société d’équipements, installée à Azerailles en Meurthe et Moselle qui à ce jour emploie encore 150 salariés et qui exploite les 40 brevets déposés par René Leduc au cours de sa vie qui s’acheva à Istres en 1968.

Il était titulaire de la Légion d’Honneur.

J’ai toujours une pensée émue en évoquant cet Homme extraordinaire qu’il m’a été donné de rencontrer lorsque, jeune Ingénieur, je cherchais ma voie…

Rlz