Le Front Populaire

Etude 013 prof.

Il y a 70 ans

Juillet 2006 1936/1938 : Le Front Populaire

1) Contexte général :

La crise économique et financière internationale, dont le paroxysme fut le fameux « jeudi noir » de la bourse de New York en 1929, engendra dans tous les pays pendant plusieurs années des faillites et un chômage sans précédent et permit à des spéculateurs sans scrupules de faire des opérations boursières scandaleuses. En France, le banquier Stavisky, fut à l’origine en 1933 d’un scandale qui éclaboussa, pendant de longs mois une partie de la classe politique, dont Camille Chautemps …

Ce scandale fut à l’origine d’une tentative de coup d’Etat de la part de l’extrême droite ( Action Française, Croix de Feu, etc. ) le 6 février 1934 qui échoua et fit de nombreuses victimes parmi les forces de l’ordre et les émeutiers mais eut pour effet de faire prendre conscience aux partis de gauche du danger pour la Démocratie et ceux-ci contre manifestèrent ensemble le 12 février…Quant à Stavisky on le retrouva mort en 1934 dans un chalet à Chamonix…

2) Les élections de mai 1936 :

Bien évidemment les élections législatives qui allaient suivre furent marquées par ces évènements et le rapprochement des partis de gauche face au danger fasciste déjà en place au Portugal ( Salazar ), en Italie ( Mussolini ), en Allemagne (Hitler ), et le coup d’Etat de Franco en Espagne paraissait indispensable.

Pratiquement tous les partis de gauche français ( SFIO, Radicaux, Communistes, etc.) passèrent des accords électoraux pour les législatives de 1936 et remportèrent une victoire écrasante.

C’est ce qu’on a appelé le FRONT POPULAIRE. ( Expression créée par Thorez le 14 juillet 1935 )

Léon Blum fut élu Président du Conseil ( aujourd’hui on dit 1er Ministre ) du 1^er Gouvernement de Front populaire..

3) Les grèves ( 26 mai au 12 juin 1936 ) :

Forts de ce succès électoral les Syndicats ouvriers soutenus par le Parti Communiste Français décidèrent d’obtenir, par une grève générale, la prise en considération de revendications innovantes pour l’époque dont nous allons parler ci-après…

D’âpres discussions eurent lieu entre le Patronat et les Syndicats ouvriers et pratiquement toutes les demandes ouvrières furent satisfaites dans le cadre de ce qu’on a appelé les « Accords Matignon » le 7 juin 1936.

A l’issu de ces négociations Maurice Thorez ( Secrétaire Général du PC ) a appelé à la reprise du travail à l’aide d’une phrase restée célèbre : « Il faut savoir terminer une grève » bien que certains secteurs ne reprirent le travail que quelques semaines plus tard.

Pratiquement tout le pays fut paralysé par cette grève générale et les usines occupées jour et nuit et des chaines de solidarité surtout constituées de femmes et d’enfants permettaient d’acheminer aux grévistes « sur le tas » le ravitaillement nécessaire par-dessus les murs des usines fermées…On a estimé à 2 000 000 les grévistes pour l’ensemble de la France.

4) Le 1^er Gouvernement Léon Blum :

Bien évidemment les partis politiques ayant été à l’origine de ce mouvement populaire furent associés au 1^er Gouvernement Blum à l’exception du Parti Communiste qui, bien qu’ayant contribué au succès de la gauche, refusa les portefeuilles qu’on lui proposait et se contenta de soutenir Léon Blum de l’extérieur vraisemblablement du fait de sa défiance à l’égard de la Social Démocratie et peut-être aussi suite à des consignes de Moscou…

Parmi les Ministres retenus citons :

- Vincent Auriol

- Jean Zay

- Camille Chautemps

- Marceau Pivert

- Edouard Daladier

- Roger Salengro

- Jean-Baptiste Lebas

- Victor Basch

- Léo Lagrange

- et 3 femmes dont Irène Joliot-Curie

( A noter qu’à cette époque les femmes n’avaient pas le droit de vote )

Ce Gouvernement se mit immédiatement à l’œuvre et procéda à des actions inimaginables quelques années plus tôt.

Citons les plus importantes de ces actions :

- Nationalisation de l’industrie d’armement et des chemins de fer (SNCF ),

- Semaine de 40 heures,

- Age de la scolarité porté de 13 ans à 14 ans,

- Obtention de15 jours de Congés payés,

- Création des Conventions collectives,

- Création des Assurances Sociales,

- Augmentation des salaires de 10 à 15 %,

- Elections de délégués du personnel,

- Billet de chemin de fer avec réduction de 40 % pour les congés payés.

- etc.

Ce fut l’euphorie dans la « classe ouvrière » qui partit en vacances souvent pour la 1^ère fois au bord de la mer ou à la montagne…

Hélas toutes ces mesures dont le coût fut assez élevé produisit une réaction du patronat relayé en cela par les financiers et certains politiques et le Gouvernement Blum dû faire une pose courant 1937 ce qui lui ôta l’appui du Parti Communiste et amena au pouvoir pour quelque temps Edouard Daladier jusqu’en 1938 où Blum fit un court retour.

Hélas de graves évènements de politique extérieure ( guerre civile en Espagne, pacte Germano-Soviétique, contentieux financier avec l’Angleterre ) vinrent compromettre les avancées sociales du Front Populaire et bouleverser gravement l’unité des forces de gauche…

5) L’éclatement du Front Populaire :

La guerre civile en Espagne provoquée par le Général Franco fut un cas de conscience pour le gouvernement français qui penchait pour l’intervention officielle de la France auprès des Républicains espagnols mais finalement pour des raisons obscures de politique étrangère avec la Grande Bretagne Blum décida de la « non intervention » ce qui n’empêcha nullement une aide secrète organisée par Pierre Cot, Jules Moch et Jean Moulin…

Par ailleurs, le pacte Germano-Soviétique entraina l’arrestation sur l’ordre de Daladier puis de Paul Reynaud de nombreux syndicalistes et militants communistes que peu de temps après l’occupant nazi déporta et fusilla en grand nombre dans l’indifférence générale…

6) Conclusion :

Quelles que furent les avancées sociales dues à l’unité des forces de gauche pendant les 2 ou 3 ans qui suivirent les élections de 1936 le grand patronat et les forces de l’extrême droite stimulées par les victoires fascistes de nos voisins exploitèrent les points faibles du Front Populaire et Paul Reynaud, nouveau Président du Conseil, annula une partie des acquits sociaux et eut cette phrase méprisante : « Finie la semaine des 2 dimanches »…

Puis ce fut la guerre de 1939 / 1940 perdue au prétexte du laxisme du Front Populaire…

Il fallut subir 4 ans d’occupation nazie, le régime de Pétain et des centaines de milliers de morts Français pour qu’en 1945 on retrouve une grande partie des acquits du Front Populaire plus d’autres avancées que le Conseil National de la Résistance avait, dans l’unité, mis à son programme…

Hélas, que va-t-il rester de tout cela dans le cadre de la mondialisation et de l’ultra-libéralisme offensif actuel ?

Rlz